Les déterminants psychologiques et situationnels de la fatigue chez les athlètes adolescents

Chappuis Laurence^1,2, Van der Pluijm Maayke^1,3, Sailly Matthieu^1
1 Motion Lab, Le Mont sur Lausanne
² Cabinet privé, Lausanne
³ Kenzen Centre, Nyon et cabinet privé, Coppet

Introduction

Selon le guide pratique sur la santé des adolescents de Nein­stein, plus de 80% des plaintes de fatigue des adolescents sont d’origines psychologiques [1]. En consultation, l’évaluation rapide des sources de cette fatigue est un réel challenge; les adolescents, leurs parents et les entraineurs peinent en effet à l’expliciter précisément. Cet article a pour but de faciliter la compréhension des déterminants psychologiques et situationnels pouvant mener à une fatigue limitant la performance sportive et potentiellement dangereuse pour la santé des athlètes. Il est important de considérer les facteurs appartenant à la situation sportive du jeune athlète mais également les spécificités relatives à la période de l’adolescence. Dans ce sens, les professionnels de la santé et les acteurs du monde sportif trouveront des outils pour développer des moyens de prévention et de récupération adaptés. Nous nommerons ici l’adolescent sportif «l’athlète» et considérerons les jeunes entre 10 et 19 ans pour suivre les critères d’âge de l’OMS [2].

Évolution de la fatigue en fonction des ­déterminants psychologiques et situationnels

La fatigue peut être ressentie au niveau mental, psychologique et physique. Alors que la fatigue physique conduit à l’incapacité de continuer à fonctionner à son niveau d’activité normal, la fatigue psychologique se manifeste le plus souvent sous la forme d’un manque d’énergie global [3]. Plus précisément, la fatigue psychologique est décrite comme un symptôme subjectif désagréable qui englobe l’ensemble des sensations corporelles, allant de la fatigue à l’épuisement, créant un état général qui interfère avec les performances physiques, cognitives et émotionnelles [4]. Le schéma ci-dessous, adapté du modèle de Birrer [5], met en évidence l’évolution de la fatigue sur les plans physique et psychologique.
Ce continuum d’états de fatigue aboutissant au surentrainement est le plus souvent causé par un déséquilibre entre la charge liée à l’entrainement et la récupération nécessaire. La fatigue s’exprime aussi sur les plans psychologique et relationnel et peut être aggravée par l’accumulation de différents facteurs de stress. Ces derniers semblent inhérents au développement de l’adolescent (puberté, croissance), ainsi qu’aux charges diverses dues à l’organisation quotidienne, la scolarité, la pratique sportive et le rythme de vie. Sont présentés dans la figure 2 les déterminants psychologiques et situationnels («facteurs de risque») amenant à une fatigue néfaste pour la performance mais précédant le burnout. Une approche holistique et multidisciplinaire est nécessaire pour évaluer la fatigue de l’athlète et éliminer dans un premier temps d’éventuelles causes médicales. Pour comprendre la fatigue chez l’athlète, il est nécessaire de questionner ses interactions avec son environnement et ses stratégies de coping et de récupération. Afin de limiter les risques de développement d’une fatigue excessive, et afin de la prévenir, une approche collaborative entre le médecin du sport, l’entraineur, les parents et le psychologue du sport est indispensable (voir figure 2).

Précisions sur les facteurs de risque à prendre en considération

A) Chez l’athlète en tant qu’individu

Salmi [6], relève que les problématiques liées à l’adolescence telles que la puberté, le développement de l’identité, et l’autonomisation sont normales mais peuvent devenir anxiogènes et déstabilisantes. L’adolescent est dans un processus d’individuation et de construction identitaire qui lui demande de l’énergie psychique. Il évolue dans ses relations aux autres et s’autonomise en s’éloignant psychologiquement et physiquement de ses parents; les coéquipiers et les entraineurs prennent progressivement davantage d’importance dans la vie sportive [7]. Bien que ces changements soient normaux, l’attitude des parents et des entraineurs peut favoriser un ­développement harmonieux ou, au contraire, créer des contraintes et générer de la fatigue supplémentaire. Au niveau identitaire, en fin d’adolescence, le jeune sportif a normalement développé son identité propre grâce aux différentes personnes qu’il a côtoyées et aux expériences liées aux projets entrepris. Pour les athlètes, il n’est pas rare que le temps important consacré à la pratique sportive ne leur laisse que peu d’opportunités pour explorer d’autres horizons. Leur identité peut, dès lors, être presque exclusivement construite sur leur pratique sportive, ce qui constitue un danger au moment de l’arrêt de la carrière ou lors d’arrêts temporaires liés aux blessures [8]. Parallèlement au développement de l’identité, les capacités de régulation des émotions se développent au cours de l’adolescence afin de faire face aux nombreux défis émotionnels. Les exigences élevées de l’environnement compétitif peuvent, en cas d’autorégulation inadaptée, entraîner un épuisement émotionnel et physique [9]. Il est donc important de «surveiller» l’évolution des humeurs des jeunes pour connaitre leur état de fatigue; dans ce sens le POMS (Profil Of Mood States) est un outil valable et pratique [10]. Pour faire face aux exigences du sport d’élite, tous les individus n’ont pas les mêmes ressources, des études ont mis en évidence que la perception de l’effort et de la fatigue étaient différentes selon le type d’état d’esprit de la personne. Un esprit ouvert et capable de se développer («growth mindset») sera plus adaptable et davantage capable d’autorégulation qu’un esprit fixe («fixed mindset») [11]. Ceci est important au niveau préventif puisque toute personne peut évoluer et travailler à développer un état d’esprit ouvert pour mieux s’écouter, prendre soin de soi mais aussi se développer et se challenger. Sallen et al. ont relevé que les sportifs engagés dans une double carrière «sport et étude» pouvaient bénéficier d’un entrainement psycho-éducatif qui leur permet de mieux résister au stress chronique qui a comme incidence une importante fatigue [12].

B) Dans l’environnement familial

La carrière sportive d’un athlète ne peut se développer indépendamment de la dynamique familiale. Si un athlète ressent le support émotionnel et affectif de ses parents sans lien direct à ses performances et résultats sportifs, un climat de confiance bénéfique peut alors s’instaurer. Il a également été montré que le soutien parental est un facteur important d’estime de soi et de plaisir de l’athlète [13]. Les attentes quant à la réussite ou les attentes de retour sur l’investissement des parents, par rapport au temps passé ou à l’argent dépensé pour le sport de leur enfant, sont des variables non négligeables. Selon Delforge et Le Scanff, certains parents mettent, sans forcément s’en rendre compte, une pression importante sur leur adolescent attendant d’eux une réussite qu’eux-mêmes n’ont pas eu dans leur propre carrière [14]. Ce type d’attitude porte le nom de syndrome de réussite par procuration et peut-être plus ou moins développé dans certaines familles. D’autres pressions peuvent aussi coexister, par exemple des tensions entre parents ou entre frères et sœurs, ou encore l’éloignement familial lié à la vie en centre sport – étude. Le degré de motivation est également central dans la gestion de la fatigue, un sportif motivé gèrera mieux sa fatigue sans forcément subir une baisse des performances [15]. Il est donc important de questionner la motivation de l’athlète pour pratiquer son sport, en cherchant notamment à savoir si le jeune a choisi seul de s’investir dans une carrière sportive. Selon la théorie de l’autodétermination de Deci et Ryan, l’autonomie dans les choix, mais également les besoins de compétence et d’appartenance sociale, renforcent la motivation intrinsèque, l’autorégulation et le bien-être [16]. Si l’athlète a été partiellement ou fortement contraint à démarrer une carrière de sportif d’élite, de forts risques existent que sa motivation soit davantage extrinsèque, voire inexistante, et qu’elle ne lui permette pas de supporter les nombreux efforts à entreprendre pour mener à bien une carrière. Deci et Ryan précisent qu’être motivé permet d’avoir de l’énergie, de donner une direction à l’activité entreprise et de soutenir la persistance dans le temps [16].

C) Dans l’environnement académique

Plusieurs études attestent qu’une des principales raisons de la fatigue, voire de l’arrêt de la carrière sportive, est le conflit entre le temps passé à l’entrainement et les études ou les activités de loisir [17]. Lorsque le jeune est à la fois athlète et étudiant, des efforts importants sont à fournir dans deux domaines différents et peuvent aboutir au burnout sportif et scolaire [18]. Les temps de transition sont particulièrement critiques; le jeune sportif doit faire preuve d’organisation et de discipline: avoir le matériel scolaire ou sportif adapté au bon moment et évoluer dans des lieux divers et multiples selon un horaire parfois serré. Dans ce contexte, un stress chronique peut s’installer par l’accumulation de situations stressantes récurrentes vécues dans la routine quotidienne [19]. Les doubles projets (scolaire et sportif) exigent une gestion du temps optimisée (nombre d’heures d’entrainement et d’études) et un investissement personnel équilibré entre ses deux «vies» différentes. De plus, le nombre d’heures de sommeil nécessaires à une bonne récupération, en moyenne 9h chez l’adolescent, ne sont pas toujours garanties (heures d’entrainement tardives ou matinales, déplacements, devoirs) [20]. Les structures permettant d’assurer la formation académique et l’entrainement sportif dans un même lieu permettent des gains de temps et donc peuvent favoriser une meilleure récupération. Des coordinateurs sur place jouent aussi un rôle important d’éducation à la gestion du temps, de facilitation et de lien entre les organismes éducatifs et les structures sportives (club, fédération) [21].

D) Dans l’environnement sportif

L’entraineur partage un nombre d’heures très important avec l’athlète, la qualité de leur relation a un fort impact sur la façon dont l’athlète se développe dans sa pratique [22]. Cette relation peut influencer le ressenti de bonheur de l’athlète [23], sa capacité à réagir aux exigences de son sport [24] et ses performances [25]. Le sport de compétition peut produire de multiples stress auxquels les jeunes athlètes doivent faire face [26]. L’incapacité à faire face à ces facteurs de stress (coping) a été citée comme l’une des principales causes d’épuisement et d’abandon du sport chez les jeunes [27] et l’une des raisons pour lesquelles certains jeunes athlètes talentueux ne parviennent pas à performer [28]. Par conséquent les athlètes doivent être aidés pour acquérir des techniques de coping adéquates et protéger ainsi leur santé. L’entraîneur joue un rôle central dans le développement et l’utilisation de stratégies de coping (gestion du stress, capacité à relativiser) et de récupération physique et mentale [29]. La relation avec les coéquipiers peut être source de soutien et de partage. A l’inverse dans certaines situations négatives, elle peut générer du stress (moqueries, chantage ou racket) [20]. Enfin, il est clair qu’un calendrier sportif surchargé associé à des temps de récupération insuffisant sont des facteurs de risque majeurs de tensions et de fatigue.

Processus de prévention et de traitement de la fatigue

Les stratégies de prévention et de récupération ont pour but de limiter les effets de la fatigue chez l’adolescent et de lui permettre d’évoluer en bonne santé dans son parcours sportif. Nous avons décrit différents facteurs psychologiques et situationnels pouvant rendre le jeune athlète vulnérable à la fatigue et, bien que celle-ci soit multifactorielle et complexe, nous pouvons lister des moyens qui permettent un meilleur accompagnement. Selon Wenger et al., une fatigue persistante de plus d’une à deux semaines, malgré une réduction de la charge d’entrainement, doit alerter les parents ou les entraineurs [20]. Les stratégies de prévention et de récupération doivent être mises en place en collaboration entre le médecin du sport, l’athlète, les parents, le psychologue du sport et l’entraineur ou préparateur physique (le réseau de l’athlète). Voici le processus à envisager dont les détails se trouvent dans la figure 2:

1. Veiller à l’état de fatigue de l’athlète
   Proposer le questionnaire sur le surentrainement de la Société Française de Médecine du Sport [30].
   Les zones orange et rouge du continuum de fatigue
   (figure 1), doivent amener à la consultation d’un médecin du sport et d’un psychologue du sport.
2. Monitorer l’humeur de l’athlète
   Proposer régulièrement le questionnaire POMS.
3. Evaluer l’environnement de l’athlète
   Examiner les pressions et tensions potentielles des environnements académique, familial et sportif.
4. Examiner les ressources intrinsèques de l’athlète
   Faire un point sur les capacités de coping et le type d’état d’esprit (growth mindset ou fixed mindset).
5. Rechercher d’éventuels événements traumatisants ou des situations de maltraitance
6. Assurer un espace de communication adapté
   Offrir un temps de discussions et d’échanges facilités. Partager les informations avec les différents intervenants.
7. Mettre en place des stratégies de récupération
   Investir l’ensemble des intervenants dans cette mission. Proposer des stratégies claires et comprises de tous.
8. Développer des outils de prévention
   Construire un climat de confiance dans le temps avec l’athlète et son environnement et proposer des interventions préventives.

Conclusion

Cet article passe en revue différents déterminants psychologiques et situationnels de la fatigue de l’adolescent sportif. Identifier ces déterminants, les analyser de façon holistique et repérer précocement des états de fatigue anormaux permet d’éviter des situations de surentrainement ou de burnout scolaire et sportif. Il semble dès lors pertinent de prendre en compte l’ensemble des facteurs de risque et de mettre en place des stratégies pour permettre aux adolescents sportifs de performer en maintenant une bonne santé physique et mentale. Les propositions faites dans cet article peuvent amener une réflexion globale sur le suivi et l’encadrement de l’adolescent sportif.

Auteur de correspondance

Maayke van der Pluijm
Motion Lab
1052 Le Mont sur Lausanne
Tél: +41 79 5573272
Email: maayke@you-thrive.ch

References

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